El viaje garífuna a Centroamérica había comenzado mucho antes de nuestros días, y estaba lejos de ser feliz. Conducidos a bordo de los barcos de esclavos en África Occidental, un grupo de antepasados garífunas fueron probablemente destinado a las minas del Nuevo Mundo y plantaciones cuando se destruyeron los dos barcos cerca de San Vicente en 1635. Ellos encontraron refugio con los indios caribes de la isla, los inmigrantes procedentes de América del Sur. La mescla de los dos pueblos da la creación de la cultura Garifuna. La creacion de cultura pesquera y agrícola de indigenas de America de sur y la música, la danza y la espiritualidad de los ancestros africanos. Los garífunas prosperaron y coexistían pacíficamente con los colonos franceses que llegaron más tarde en el siglo 17. Las tensiones surgieron cuando los colonos ingleses comenzaron a llegar y demandar sus tierras. Esas tensiones se volvieron finalmente a la guerra. Irremediablemente superados en número por las tropas británicas, los garífunas y sus partidarios franceses se rindieron en 1796.

Los vencedores exiliaron a los garífunas a la isla de Baliceaux. Presos allí en condiciones deplorables, más de la mitad murió. Los siguientes sobrevivientes fueron enviados a la isla de Roatán en las costas de Honduras. Según la leyenda, los garífunas ocultaron yuca, uno de los pilares de su dieta, dentro de sus ropas, donde se mantuvo viva regado por el sudor de los cautivos apretadas. Plantaron la yuca en Roatán, donde creció en abundancia. Pronto los garífunas establecieron las comunidades pesqueras de Honduras, Nicaragua, Guatemala y Belice. Cada año en Belice, cuando los locales recrean la llegada a esas tierras, se deslizan hacia el mar en barcos, a continuación, montar las olas en la orilla, agitando hojas de palma y hojas de plátano como símbolo de la yuca que sostuvo a sus antepasados. Este ritual, rica en música y danza, ayuda a mantener la cultura garífuna.